L'Afrique, le continent des Origines de l'Homme, le continent des mammifères, est aussi le continent des bousiers. La très riche faune des Scarabaeidae africains, qui est aussi l'une des mieux connues, bénéficie des travaux d'un dynamique groupe d'étude. L'Association « CATHARSIUS » est née en 2006 de la volonté de plusieurs spécialistes d'unir leurs efforts pour développer un outil d'identification des Scarabées d'Afrique de l'Ouest. Les membres fondateurs Patrice BORDAT, Yves CAMBEFORT, François GENIER, Jean-François JOSSO, Frank KRELL, Olivier MONTREUIL, Philippe MORETTO, et Patrick PREVOST ont été rejoints cette année par Enrico BARBERO, Tristao BRANCO et Claudia PALESTRINI...
Les récents efforts de récolte en Afrique de l'Ouest, et les études taxonomiques des membres de CATHARSIUS ont produit une grande quantité de spécimens accompagnés d'une origine géographique et de données écologiques précises. Ce matériel s'ajoutera à celui déjà préservé dans les Musées pour servir de base à la publication dùune synthèse des connaissances taxonomiques, biogéographiques et écologiques concernant les Scarabaeidae et Aphodiidae d'Afrique de l'Ouest. L'Association s'attache à résoudre les problèmes taxonomiques de son aire d'étude à travers une approche globale de la faune Afro-tropicale.
Ce projet nécessitera plusieurs années d'études. La saisie informatique des données actuellement disponibles permet d'identifier les secteurs géographiques sur lesquels doivent porter les plus grands efforts d'échantillonnage par des techniques modernes. Les membres de CATHARSIUS seront ainsi amenés à effectuer une série d'expéditions dans les zones dont la faune est la moins bien connue.
La saisie en base de données sera faite en conformité avec les standards développés par SCARABNET, dans le but, une fois la publication achevée, de mettre les données saisies à la disposition de la communauté SCARABNET.
Le projet final est la publication d'une monographie décrivant et illustrant toutes les espèces connues, fournissant des clefs d'identification et des cartes de répartition.
C'est dans l'usage grandissant des Scarabaeidae comme groupe de référence dans les études de biodiversité, et les applications qui en découlent dans le diagnostic et le conseil de gestion des milieux naturels ou anthropisés que la rédaction d'une « Faune des Scarabaeidae et des Aphodiidae d'Afrique de l'Ouest » prend toute son importance. De même, il ne faudra pas perdre de vue le rôle important qui est le leur dans la fertilisation des sols et la production agricole, dans une zone géographique soumise aux mutations climatiques et aux dégradations dues à l'activité humaine, et ce, dans un contexte de réchauffement planétaire.